Pessac-Léognan heeft een unieke positie binnen Bordeaux. Het is de enige appellatie van Bordeaux die bekend staat om rode wijnen én witte wijnen van zeer hoge kwaliteit. De wijnen van Pessac-Léognan kennen hun eigen classificatie. Château Haut-Brion heeft het zelfs gepresteerd om ook als Premier Cru Classé opgenomen te worden in de beroemde 1855-classificatie van Médoc.
Pessac-Léognan ligt ten zuiden van Bordeaux-stad. Deze appellatie ligt in de regio Graves die veel overeenkomsten toont met de Haut-Médoc. Hier zijn ook de grind- en kiezelbodems te vinden waar Cabernet Sauvignon het zo goed op doet. De regio Graves heeft zijn naam zelfs te danken aan deze bodem: Graves is afgeleid van ‘gravier’ wat grind betekent. Pessac-Léognan is omringd door dichte dennenbossen, die het gebied beschermen tegen vochtigheid en wind. De zuidelijke geografie, de bossen, de bodems en de nabijheid van de stad zorgen ervoor dat dit de warmste van alle belangrijke Bordeaux-appellaties is. Vaak beginnen de wijnhuizen van Pessac-Léognan als eerste met oogsten.
Wat Pessac-Léognan zo bijzonder maakt is dat er naast voortreffelijke rode wijnen ook uitzonderlijk goede witte wijnen worden gemaakt. 20% van de wijnen uit Pessac-Léognan zijn wit. Op de bodems met klei en veel kalksteen doen de witte Sauvignon Blanc en Sémillon het zeer goed. In z’n meest eenvoudige vorm zijn de witte wijnen fruitig met frisse citrustonen. Maar beroemd zijn de grote, witte wijnen die in hout vergisten en rijpen. Deze wijnen zijn rijk en droog met complexe tonen van houtrijping naast fris en tropisch fruit. Ze kunnen bovendien heel goed ouderen.
De blauwe druiven worden juist verbouwd op de bodems met gravel, kwarts, kiezels en stenen. Het zijn rijke, elegante, rode Bordeaux. Cabernet Sauvignon domineert, meestal aangevuld met Merlot en Cabernet Franc.
In de 1855-classificatie van Bordeaux werden alleen wijnen uit de Médoc en de Sauternais opgenomen. Met één bijzondere uitzondering: Château Haut-Brion, dat de hoogste status van Premier Cru Classé behaalde. Om het gebrek aan classificatie te verhelpen is er sinds 1959 een classificatie van de wijnen van Graves. Deze classificatie bevat enkel wijnhuizen uit Pessac-Léognan, 14 stuks namelijk. Zes huizen zijn zowel voor hun witte als rode wijn geclassificeerd, waaronder Domaine de Chevalier, Château Carbonnieux en Château Malartic-Lagravière. Ook fameuze wijnhuizen als Château La Mission Haut-Brion, Château Pape Clément en Château Smith Haut Lafitte zijn opgenomen in de classificatie.
Foto's, met de klok mee, beginnend linksboven: Château Carbonnieux, Château de Fieuzal, Domaine de Chevalier, Château Smith Haut Lafitte.