Saint-Émilion is een beroemd wijndorp op de rechteroever van Bordeaux, ten oosten van de stad Libourne. Het prachtige dorp is beschermd met de officiële UNESCO-erfgoedstatus.
Anders dan op de linkeroever schittert op de rechteroever de Merlot-druif. Dat heeft te maken met de bodem, die grotendeels bestaat uit klei met een hoog kalkgehalte. Klei werkt als een spons en houdt water vast, wat zorgt voor een koelere bodem. Merlot, die vroeger rijp is Cabernet Sauvignon, gedijt hier zeer goed op. Veel van de beste wijnen van Saint-Émilion komen van het kalksteenplateau en de naastgelegen hellingen. Op het plateau is de concentratie kalk het hoogst. De kalk zorgt ervoor dat de bodems water vast houden in droge jaren en in natte jaren juist water afdrijven.
Zoals gezegd is Merlot de sterspeler in Saint-Émilion. De druif vormt zo’n 80% van de aanplant. Cabernet Franc staat voor 15% aangeplant en vervult een belangrijke rol in het toevoegen van tannine, structuur en complexiteit. De druif complementeert daarmee het rijke, volle, geconcentreerde fruit dat Merlot geeft. In recente jaren stijgt de aanplant van Cabernet Franc vanwege klimaatverandering.
De 1855-classificatie van Médoc geldt niet voor de rechteroever. Saint-Émilion heeft een eigen classificatie, die honderd jaar later werd ingevoerd. De classificatie bestaat uit twee klassen: Premiers Grands Crus Classés en Grands Crus Classés. Deze lijst wordt elke tien jaar herzien: de laatste classificatie dateert uit 2012. Daarnaast is ook de term Grand Cru (zonder Classé) opgenomen in de AOC-wetgeving, wat voor de nodige verwarring zorgt. In een notendop houdt het in dat de eisen voor een AOC Saint-Émilion Grand Cru iets strenger zijn dan voor een AOC Saint-Émilion, maar het heeft niets te maken met de classificatie.
De Premiers Grands Crus Classés zijn verdeeld in twee categorieën: A en B. In de hoogste categorie A zijn de tophuizen Château Ausone, Château Angélus, Château Cheval Blanc en Château Pavie opgenomen. In categorie B zijn beroemde huizen te vinden als Château Bélair-Monange, Château Canon, Clos Fourtet, Château Larcis Ducasse, Château Troplong Mondot en Château Trotte Vieille.
Saint-Émilion is een voorloper als het gaat om duurzame wijnbouw. Vanaf de 2019-oogst is elke wijnboer in Saint-Émilion verplicht om 100% duurzaam te werken in de wijngaard volgens één van de geaccepteerde duurzaamheidscertificaties.
Foto's, met de klok mee, beginnend linksboven: Château Canon, Château Le Prieuré, Château Bélair-Monange, Château La Serre.