In Sauternes en Barsac worden ‘s werelds beroemdste edelzoete wijnen gemaakt.
De dorpen Sauternes en Barsac liggen in de regio Graves, op de linkeroever van Bordeaux. De wijngaarden liggen dicht bij de rivier Garonne en het kleine riviertje Ciron. In de herfst stroomt het koude water van de Ciron de Garonne in en vormt een microklimaat dat zorgt voor ochtendnevel en hoge luchtvochtigheid. Het zijn de ideale leefomstandigheden voor de schimmel botrytis cinerea.
De botrytis cinerea-schimmel nestelt zich op rijpe druiven en prikt als het ware kleine gaatjes in de schil. De druif verliest sap, maar wint aan complexiteit, concentratie en suikers. Dit proces noemen we ‘edele rotting’. Een goede portie geduld is wel vereist. Wekenlang gaan plukkers verschillende keren door de wijngaard heen om ervoor te zorgen dat alleen de druiven worden geplukt die zijn aangetast en alle vereiste kenmerken vertonen. De opbrengsten zijn enorm laag.
De enige toegestane druiven zijn Sémillon, Sauvignon Blanc en Muscadelle. Sémillon wordt het meest gebruikt: de druif is gevoeliger voor botrytis dan Sauvignon Blanc. Bovendien geeft het de rijke, geconcentreerde smaak waar de wijnen zo beroemd om zijn. Sauvignon Blanc zorgt voor frisheid in de blend. Muscadelle wordt slechts weinig gebruikt.
Sauternes en Barsac hebben een prachtige goudgele kleur en hebben een intens, rijk, gelaagd spectrum van smaken zoals gedroogd en gekonfijt fruit, marmelade en honing. Barsac is doorgaans iets lichter en frisser in stijl dan Sauternes. De wijnen kunnen ontzettend goed ouderen, in veel gevallen makkelijk decennia's.
De edelzoete wijnen van Sauternes en Barsac zijn opgenomen in de 1855-classificatie van Bordeaux. Het beroemdste château is Château d’Yquem dat als enige de status van Premier Cru Supérieur kreeg vanwege zijn uitzonderlijke kwaliteit. 11 châteaux, waaronder Château Lafaurie-Peyraguey, Château de Rayne Vigneau en Château Coutet, hebben de status Premier Cru gekregen en 15 châteaux de status 2eme Cru.
Foto's, met de klok mee, beginnend linksboven: Château de Myrat, Château Lafaurie-Peyraguey, Château Rabaud-Promis, Château de Rayne Vigneau.
